Relevo

O relevo da região destaca-se por apresentar uma ampla variedade de geotipos, como planaltos, planícies, serras, montanhas, cânions e ilhas com influência na compartimentação do clima e da vegetação. A sua fisionomia é bastante peculiar se comparada às outras regiões brasileiras, além de apresentar cenários naturais de formidável beleza cênica.
As grandes unidades de relevo são representadas na região por um conjunto de planaltos bem marcados, com terrenos cristalinos na borda oriental. No setor mais próximo do oceano, destacam-se serras de grande expressão e altitudes superiores a 1.000 m, como as serras do Mar e Geral. Em direção ao interior, o setor oriental apresenta um relevo de constituição basicamente sedimentar, formando planaltos escalonados pouco inclinados a oeste, surgindo, por vezes, altitudes superiores às dos relevos do planalto cristalino, tendo, nas proximidades do Rio Paraná, cotas que decrescem entre 100 e 300 m. Esses terrenos sedimentares, correspondem, aproximadamente, às áreas do relevo regional, e constituem a extensa Bacia Sedimentar do Paraná, que domina a paisagem.
As planícies sedimentares litorâneas diversificam o quadro do relevo regional. No Paraná, a proximidade da Serra do Mar determina um litoral recortado, articulado com saliências, pontais, ilhas alternadas com exíguas baixadas litorâneas, acompanhando as direções estruturais N-NE da borda cristalina oriental. Em Santa Catarina, o litoral toma direção inicial N-S e a seguir NE-SO, evidenciando o desgaste sofrido pelas escarpas da Serra do Mar, recuada e fragmentada em colinas junto à costa. No Rio Grande do Sul, a borda cristalina rebaixada e interiorizada permitiu a formação de um litoral mais amplo, baixo e retilinizado com a formação de restingas que barram as lagoas costeiras, como a dos Patos e Mirim.
Na região litorânea as altitudes variam desde o nível do mar até cotas superiores a 1.900 m nos picos mais elevados. Entretanto, pode-se estimar em cerca de 2/3 da superfície regional a área acima da cota dos 500 m.